La relation Art-Science dans l’art génératif

La possibilité de détourner l’outil informatique à des fins graphiques émerge dans le contexte de la Guerre froide, à un moment où les États-Unis investissent plusieurs milliards de dollars dans un système de défense aérienne informatisé. En collaboration avec le MIT et IBM, le projet SAGE voit le jour et donne lieu à la création d’une carte du ciel interactive. Lawrence A. Tipton, un technicien qui travaille sur le projet, décide de détourner l’utilisation des ordinateurs et produit une interprétation graphique d’une pin-up.

D’après un consensus scientifique, il apparaît que les premières occurrences de l’art génératif remontent aux années 1950. Elles se poursuivent dans les années 1960, notamment avec les Electronic Abstractions de Michael Noll (1962). Il est retenu comme l’un des premiers à utiliser l’ordinateur pour créer des motifs et des animations seulement pour leur valeur artistique ou esthétique. Les années 1950 sont ponctuées d’occurrences, d’essais et d’investigations qui vont dans le sens de l’emploi de l’ordinateur à des fins artistiques. Aux États-Unis et en Europe, les scientifiques font de l’ordinateur un médium et se revendiquent progressivement artistes. Dès 1957, l’art par ordinateur tombe dans le domaine universitaire états-unien, l’un des pays précurseurs de l’art génératif. L’objectif est de concilier la technologie, les sciences et l’art [1]. L’art génératif arrive à la fin de sa gestation au début des années 1960. En France, les rapprochements entre création d’images par ordinateur et art se mettent en place des années 1960 aux années 1980 [2] ; l’université française conçoit et développe l’art par ordinateur.

Les avancées technologiques dans ces années-là influent la création artistique par ordinateur ; elles permettent de résoudre des problèmes techniques afférents à l’image informatique. Les progrès réalisés sur la vitesse de traitement des ordinateurs – leur capacité à produire et/ou traiter des images – ainsi que l’augmentation de la capacité de stockage et de mémoire des ordinateurs – indispensables pour conserver les données produites pour et par les images générées – amènent une ouverture dans laquelle l’image informatique peut davantage s’épanouir. L’avancée technologique majeure qui a permis ces améliorations est le système de circuit intégré, à laquelle s’ajoute la création de la table de références qui étend la palette de couleurs disponibles jusqu’à plusieurs milliards [3].

Les premiers outils à disposition des artistes sont les tables traçantes ; elles sont constituées d’un plateau horizontal où se trouve fixée la feuille de papier, dotées d’un chariot qui parcourt la surface. L’ordinateur contrôle les mouvements du chariot, repère les coordonnées choisies, la « plume », ou pointe graphique, entre en action sur les ordres de la machine. Ces instruments ne permettent d’abord que de réaliser des dessins au trait ; en cela les premières œuvres effectuées sur ordinateur arborent des caractéristiques communes: minimalisme, géométrisme, rigueur. Il y a là une correspondance entre le médium, l’outil et le résultat de l’œuvre: à la gestion stricte du code et du programme, répond une image contrôlée de part en part [4].

Il s’identifie un paradoxe, celui entre une rigueur méthodologique et un potentiel infini de création offert par les variations d’un programme informatique. Si rigueur il y a, celle-ci n’enferme pas les créations dans un carcan rigide ; le médium se contourne, notamment en jouant sur les variations d’un même programme, afin de perturber les formes produites [5]. Finalement, dans un cadre circonscrit et exigeant, l’ordinateur offre un infini créatif, adaptable à l’imagination de l’artiste qui se saisit de l’outil. La pratique des artistes consiste alors à sélectionner les œuvres auxquelles ils reconnaissent une spécificité artistique ou esthétique particulière, qu’ils impriment sur un support et conservent.

La ligne et le trait font l’œuvre ; dans un premier temps pour des raisons techniques, puis dans un second temps comme un style affirmé et revendiqué par les pionniers à l’instar de Manfred Mohr. Né en 1938 à Pforzheim, l’artiste découvre l’esthétique de l’information avec les théories du philosophe et sémioticien Max Bense, dans les années 1960 [6]. Cette rencontre est fondatrice de la trajectoire créative qu’il prend et explique qu’il se soit dirigé vers l’art génératif. Il est retenu comme pionnier du computer art et entame ses premiers dessins algorithmiques en 1969. En 1971, il est le premier artiste d’art génératif à avoir une exposition personnelle en musée, Manfred Mohr – Computer Graphics, Une Esthétique Programmée.